2019年7月26日に90歳で旅立った母の三回忌を先日済ませました。

　母が亡くなる3週間ほど前に忘れられない光景があリます。
　この頃、母は気持ちも穏やかになり、それまで私を悩ませた不穏行動も全くなくなっていました。
　食事はあまり摂れなくなっていましたが、近所の仲の良い知人が訪ねて来ると、いつものように愛想よくふるまいました。
「根岸さんところは、息子さんが面倒みてくれるから、幸せよね」と言われると、
「もう私は何もできないから、全部この人に任せきりよ」と静かに笑って応えました。
　母の笑顔が、私には至福の瞬間でした。

　母が亡くなったあと、誰もが口をそろえて言いました。
「根岸さんは、自宅でずっと息子さんに介護してもらって、幸せだったわよね」と。
　母が幸せだったかどうかは、正直私にはわかりません。
　少なくとも、認知症になって、だんだん身の回りことができなくなり、排泄介助まで息子にやってもらわなければならなくなった自分を情けなく、切なく思っていたに違いありません。
　しかし、私はこうした母を介護することが心底愉しかったのです。
　乳児の笑顔を見れば、誰もが微笑み、幸せな気持ちになリます。
　男の私には、若い母親の子育ての大変さや愉しさは想像するしかありませんが、私が母を介護した心持ちは多分それに近いものだろうと思います。
　世間では「子育てには希望があるが、年寄りの介護は希望がなく、大変なだけだ」と言う人もいます。
　でも、私は決してそうは思いません。

　私は、60年余り生きてきたなかで、母を在宅介護した2年数カ月ほど幸せだった日々は他にはありません。
　 母と過ごした何の変哲もない毎日が愉しく、かけがえのない日々の連続でした。
　 確かに、昼夜を問わない母の不穏な言動に、半年以上熟睡できなかったり、ストレスを感じたこともありました。
　でも、これも今は愛しい日々としか思い出せません。
　 世の中には、5年・10年と在宅介護を続け、ご苦労されている多くの方がいることも承知しています。私も10年以上の在宅介護が続いていたら、幸せな心持ちでやれたかどうかはわかりません。　
　ただ言えるのは、私は母の在宅介護を何よりも最優先にしてやったことと、母を介護して私自身が幸せだったということです。
　これだけは、私にとって紛れもない真実です。