2019年夏に母が亡くなったあと、誰もが口をそろえて言いました。「根岸さんは、自宅でずっと息子さんに介護してもらって、幸せだったわね」と。母が幸せだったかどうかは、正直わかりません。少なくとも、認知症になって、だんだん身の回りことができなくなり、排泄介助まで息子にやってもらわなければならなくなった自分を情けなく、切なく思っていたに違いありません。しかし、私はこうした母を介護することが心底愉しかったのです。世間では「子育てには希望があるが、年寄りの介護は希望がなく大変なだけだ」と言う人もいますが、私はそうは思いません。私は60年生きてきたなかで、母を在宅介護した２年数カ月ほど愉しく幸せだった日々はありません。母と過ごした何の変哲もない毎日が愉しく、かけがえのない日々の連続でした。 確かに、私は在宅介護していた間中熟睡できなかったり、母の不穏な言動にストレスを感じたこともありました。だが、これも日が経てば愛しい日々としか思い出せません。世の中には、5年・10年と在宅介護を続け、ご苦労されている多くの方がいることも承知しています。私も10年以上の在宅介護が続いていたら、同じ心持ちでやれたかどうかはわかりません。私が在宅介護できたのは、身近に支援してくれる人がいたり、いくつかの条件が整っていた恵まれた例なのかもしれません。ただ言えるのは、私は母の介護を何よりも最優先にしてやったことと母を介護して私自身が幸せだったことは、紛れもない事実です。私が母を在宅介護して自宅で看取ったことを、人は「なかなかできることではない、偉いですね」と誉めてくれます。しかし、私が「母を介護して幸せだった」と言うと、多くの人が理解しがたいと怪訝そうな顔つきになります。やはり、介護は大変なもの、辛いものという認識が殆どで、幸せとは程遠いものなのでしょうか。以来、なぜ介護して私は幸せだったのかを、ずっと知りたいと思ってきましたが、1冊の本との出会いで、その理由がわかりました。私が母を介護して幸せだったという謎が、樺澤紫苑著『The Three Happiness精神科医が見つけた3つの幸せ』によって氷解しました。樺沢さんが提示した「脳内物質によって人は幸せになる」という主張は私の心を射抜きました。愛とつながりの脳内物質「オキシトシン」は、他者との交流・関係によって生まれるというものです。私は母を介護することで、私の脳内にオキシトシンで満ち溢れ、「オキシトシン的幸福」を実感していたのだということです。若い母親が育児をして幸せを感じるのと私が母を介護して幸せを感じたのは、同質の幸せ感だったのです。