多くの人にとって「死」はいつか自分に訪れるということは頭ではわかっていても、実感はないのが普通でしょう。しかし、誰もががんになる可能性がある現代、意外に死は身近にあります。国立がん研究センター中央病院の清水医師が『もしも一年後、この世にいないとしたら』でいうように、「大切な事を先延ばしにしていませんか」という問いかけに、ハッとする人も少なくないでしょう。自分にとってやりたいことがあったとしても、「今は仕事で忙しいから時間ができたらやろう」、「そのうちやろう」、「定年後にやろう」等々。先延ばしにしている人は、結局いつになってもやりたいことができない場合が多いのも事実です。「このままでよいのだろうか？」という漠然とした疑問を感じながらも、「今、生きている時間を大切にしていない人がいかに多いか」と清水医師は言います。
がんと心の問題を専門とする清水医師は、がん患者とその家族の診療を担当していく中で「毎日をなんとなく生きていた」自分自身の人生も変わったといいます。
「あまり自分にとって大切ではないこと」と「後回しにせずに取り組んだほうがよいこと」をきちんと区別できるようになったと記しています。その結果、確信をもって日々が生きられるようになり、納得のいく人生に近づいたとも述べています。言い古されたフレーズですが、「後悔しない人生にするために、いまを大切に生きる」しかないのでしょう。
清水医師は成人するまで素直に「こうしたい」という自分の気持ちをずっと押し込めて、窮屈に成長し、精神科医になってからも「自分は何のために生きるのか」に葛藤しながらやってきたと言います。死に直面したがん患者さんと向き合うことで、清水医師は少しずつ心境の変化が起こります。医師としても目を背けたくなる厳しい状況にあっても、残された日々を懸命に生きようとする患者さんの姿に心打たれました。マルチン・ルターの「たとえ世界の終末が明日であっても、自分は今日リンゴの木を植える」という言葉に、「もうすぐ人生の終わりが来るのを分かっているのに、なぜそんなに真剣に毎日を生きられるのか」ということがずっと謎でした。がん患者さんと向き合うことで、人生に感謝することができるようになり、「普通の日の連続」が幸せと思えるようになり、「人生の終わりが来るのを分かっていても残された生を懸命に生きる」人々の心情を理解できるようになりました。大切な事を先延ばしにしている時間はありません。残された限りある人生を意識して生きるだけです。「大切な事を先延ばしにしていませんか？」という問いかけは、いつも私の頭の中にあります。